Wirbelkörperbruch bei älteren Menschen

Was ist ein Wirbelkörperbruch bei älteren Menschen?

Definition

Die Wirbelsäule besteht aus knöchernen Elementen, die Wirbelkörper genannt werden. Ein Bruch eines Wirbelkörpers beschreibt das Einsinken oder den Zusammenbruch eines Wirbelkörpers.

Ein Wirbelkörperbruch bei älteren Menschen ist eine häufige Folge des Knochenschwundes. Wenn durch Knochenschwund die Knochendichte abnimmt und der Knochen dadurch porös wird, spricht man von Osteoporose. Medizinisch wird ein Wirbelkörperbruch im Alter auch osteoporotische Kompressionsfraktur oder Sinterungsfraktur genannt.

Symptome

Ein altersbedingter Wirbelkörperbruch kann zu plötzlich einschießenden stechenden Rückenschmerzen und Bewegungseinschränkungen führen. Meist gibt es für diesen Schmerz keine Erinnerung an ein auslösendes Ereignis, weil Wirbelkörperbruch oft bereits durch geringe Verletzungen oder Alltagsbewegungen entsteht.

Die Schmerzen werden meistens stärker bei Bewegung, im Sitzen oder Stehen. Im Liegen sind sie in der Regel schwächer. Es gibt auch Wirbelkörperbrüche, bei denen keine Beschwerden auftreten.

Häufig ist der vordere Teil des Wirbelkörpers von einem Bruch betroffen. Wenn viele Wirbelkörper zusammenbrechen, verändert das die Form der Wirbelsäule, und sie wird gebeugt. Dadurch nimmt möglicherweise die Körpergröße ab, oder Betroffene gehen nach vorne gebeugt. Wenn die Wirbelsäule sehr stark gebeugt wird, kann es sein, dass der Platz im Bauch und im Brustkorb geringer wird und z. B. die Lunge sich nicht mehr gut entfalten kann. Eine Folge kann auch sein, dass das Blickfeld eingeschränkt ist, weil der Körper vornüber geneigt ist, oder dass das Gleichgewicht gestört ist.

Ursachen

Die Ursache für einen Wirbelkörperbruch im Alter ist oft eine zu geringe Dichte der Knochen, wie sie bei Osteoporose auftritt. So können die Knochen schon bei geringer Belastung oder auch ohne jeden Grund brechen. Ist die Osteoporose weit vorangeschritten, können die Wirbelkörper bereits brechen, wenn das Gewicht des Oberkörpers zu schwer für die Wirbelkörper ist. Andere Ursachen für einen Wirbelkörperbruch sind alltägliche Tätigkeiten, das Anheben kleiner Gegenstände oder einfach nur kräftiges Niesen oder Husten.

Risikofaktoren

Es gibt eine Reihe von Risikofaktoren oder Erkrankungen, die einen Wirbelkörperbruch begünstigen:

• Zunehmendes Alter
• Weibliches Geschlecht: Frauen entwickeln nach der Menopause häufiger eine Osteoporose und haben ein höheres Risiko für Knochenbrüche als Männer.
• Knochenbrüche in der Vorgeschichte
• Sturzneigung und die Notwendigkeit einer Gehhilfe
• Geringes Körpergewicht (BMI < 22)
• Erhöhter Alkoholkonsum oder eine alkoholbedingte Lebererkrankung
• Rauchen
• Bluthochdruck
• Herzschwäche oder Nierenschwäche
• Vorangegangene Magen-Operationen
• HIV-Infektion
• Medikamenteneinnahme (z. B. Antidepressiva oder Kortison) 
• Stoffwechselerkrankungen wie (Diabetes oder Hyperthyreose)
• Chronisch-entzündliche Systemerkrankungen (z. B. Zöliakie oder Rheuma)

Häufigkeit

• Die Häufigkeit einer Wirbelkörperfraktur steigt mit dem Alter.
• Frauen sind häufiger betroffen als Männer: Von 100.000 Menschen im Alter von 60–69 Jahren erleiden pro Jahr rund 66 Frauen und 56 Männer einen Wirbelkörperbruch im Bereich der Lendenwirbelsäule. Im Alter von 80–89 Jahren erleiden statistisch etwa 383 Frauen und 275 Männer pro Jahr einen Wirbelkörperbruch in der Lendenwirbelsäule.
• Vermutlich werden nur 1/3 bis 1/4 aller Wirbelkörperbrüche bei älteren Menschen erkannt, da Rückenschmerzen oft als Bestandteil eines normalen Alterungsprozesses gesehen werden.

Untersuchungen

Auf einen altersbedingten Wirbelkörperbruch weisen die typischen Beschwerden und die Krankengeschichte hin. Es folgen eine körperliche Untersuchung des Rückens – Wie gut ist die Beweglichkeit? Wo treten Schmerzen auf? –und eine neurologische Untersuchung. Hier wird geprüft, ob Funktionsstörungen der Nerven auftreten und ob die Bein- und Fußreflexe funktionieren. Unter Umständen werden die Blutwerte kontrolliert.

Bei Verdacht auf einen Wirbelkörperbruch werden die Betroffenen zu Spezialist*innen überwiesen. Dort können bildgebende Untersuchungen durchgeführt werden, die Knochendichte kann gemessen werden.

Behandlung

Ziele der Behandlung sind: Die Schmerzen lindern und die Beweglichkeit wiederherstellen. Außerdem soll verhindert werden, dass es zu weiteren Wirbelkörperbrüchen kommt.

Konservative Therapie oder Operation?

Ein Punktesystem der Deutschen Gesellschaft für Orthopädie und Unfallchirurgie bietet Ärzt*innen eine Orientierung, ob ein Wirbelkörperbruch besser ohne Operation oder mit Operation behandelt werden sollte. Meistens ist eine Behandlung ohne Operation ausreichend, die sog. konservative Therapie.

Möglicherweise ist ganz am Anfang Bettruhe angezeigt, die allerdings so kurz wie möglich gehalten werden sollte. Eine wirkungsvolle Schmerztherapie ermöglicht, dass Betroffene sich bald wieder bewegen können. Krankengymnastik ist wichtig, um den Rücken zu stabilisieren und Muskulatur aufzubauen.

Auch Maßnahmen wie z. B. Wärme- oder Kältebehandlungen können sinnvoll sein sowie orthopädische Hilfsmittel (z. B. ein Korsett, um den Körper wieder aufzurichten).

Bei operativen Verfahren wird z. B. Knochenzement in den betroffenen Wirbelkörper gespritzt, um den Wirbelkörper zu stabilisieren. Eine andere Möglichkeit ist das Einbringen eines aufblasbaren Ballons in den Wirbelkörper.

Zur weiteren Behandlung können auch Medikamente eingesetzt werden, sog. Bisphosphonate. Das sind Medikamente, die verhindern, dass die Knochen weiter abgebaut werden.

Autorin

• Lara Kolk, Dr. med., Ärztin in Weiterbildung Allgemeinmedizin, Bad Schwartau