Enzephalitis durch Krankheitserreger

Was ist eine Enzephalitis?

Definition

Eine Enzephalitis ist eine Entzündung des Gehirns, die häufig durch Viren oder seltener durch Bakterien verursacht wird. Oft breitet sich die Entzündung auf die umgebenden Hirnhäute aus. Dann spricht man von einer Meningoenzephalitis.

Die Erkrankung kann in kurzer Zeit sehr schwere Symptome verursachen und lebensbedrohlich werden.

Symptome

Typische Symptome einer akuten Enzephalitis sind:

• Bewusstseinsstörungen, Verwirrtheit
• neurologische Symptome wie Lähmungserscheinungen, Sprachstörungen oder epileptische Anfälle
• Fieber
• bei Beteiligung der Hirnhäute: Nackensteifigkeit, Übelkeit und Erbrechen, Kopfschmerzen

Bei jüngeren Kindern und Neugeborenen können folgende Symptome vorherrschen:

• Trinkschwäche
• Reizbarkeit
• veränderter Muskeltonus

Ursachen

Bei 40‒60 % der Patient*innen mit einer akuten, durch eine Infektion bedingte Enzephalitis lassen sich die Erreger nachweisen.

• Bei einer virusbedingten Enzephalitis sind Herpes-simplex-Viren die häufigsten Verursacher. Ebenfalls relativ häufige Erreger sind Windpocken-Viren (Varizella-Zoster-Viren), die Erreger von Pfeiffer-Drüsenfieber und die Erreger der Frühsommer-Meningoenzephalitis. Auch Viren, die Erkältungen oder Magen-Darm-Infektionen auslösen, können eine Enzephalitis verursachen.
• Bei Rückkehrenden von Fernreisen können auch Erreger tropischer Fiebererkrankungen die Ursache sein, die häufig durch Stechmücken übertragen werden.
• Bakterien rufen seltener eine Enzephalitis hervorrufen, siehe hierzu den Artikel Meningitis und Enzephalitis.
• Bei Personen mit geschwächtem Immunsystem können Parasiten (z. B. Toxoplasma gondii) oder Pilze die Ursache sein.

Gelangen die Erreger über den Blutkreislauf oder entlang der Nerven in das Zentralnervensystem, so können sie sich im Gehirn ausbreiten und dort die Zellen schädigen.

Bei Neugeborenen, Kleinkindern, älteren Menschen sowie Menschen, deren Immunsystem durch Vorerkrankungen geschwächt ist, ist das Risiko, dass sich bei einer Infektion eine Enzephalitis entwickelt, erhöht. Auch Reisende in Länder, in denen bestimmte Enzephalitis-Erreger häufiger vorkommen, tragen ein erhöhtes Risiko, ebenso Menschen mit Kontakt zu Tieren, die Überträger von Krankheitserreger, wie z. B. Tollwut, sein können.

Häufigkeit

Die akute erregerbedingte Enzephalitis ist insgesamt eher selten. Je nach Erreger unterscheiden sich die Häufigkeiten:

Viren

• Etwa 5 von 100.000 Personen pro Jahr haben eine durch Herpes-simplex-Viren verursachte Enzephalitis.
• Bei 1 von 1000 Menschen, die an Windpocken oder Gürtelrose erkrankt sind (Varizella-Zoster-Virus, VZV), kommt es zu einer Enzephalitis.
• Im Jahr 2020 wurden 97 Enzephalitis-Fälle aufgrund von FSME gemeldet. Das entspricht etwa 1,2 von 1.000.000 Personen.
• Bei etwa 1 von 1.000 Masern-Fällen kommt es zu einer Enzephalitis.
• Weltweit sterben jährlich etwa 35.000–100.000 Menschen an Tollwut, 80 von 100 Verstorbenen hatten eine Enzephalitis. In Deutschland kommt Tollwut bei Füchsen oder Haustieren nicht mehr vor, aber weiterhin bei Fledermäusen.

Bakterien

Bakterielle Meningoenzephalitiden sind seltener als virale Infektionen. Noch viel seltender sind Enzephalitiden durch Parasiten oder Pilze.

Alter der Patient*innen

Ein Großteil der Menschen, die an einer akuten erregerbedingten Enzephalitis erkranken, sind zwischen 30 und 55 Jahre alt.

Untersuchungen

Für ein ausführliches Gespräch geht es an akuter Enzephalitis erkrankten Personen oft zu schlecht. Sie sind häufig nicht bei vollem Bewusstsein. Für die Diagnose fragen Ärzt*innen ihnen nahestehende Personen/Begleitpersonen nach den Symptomen und weiteren Hinweisen, z. B. ob eine Infektionskrankheit bekannt ist, ob sie auf einer Fernreise waren, ob eine Immunschwäche bekannt ist oder ob es Insekten- oder Zeckenstiche gab.

Anschließend wird eine Untersuchung auf neurologische Auffälligkeiten durchgeführt. Dabei wird beispielsweise geprüft, ob es Hinweise auf eine Reizung der Hirnhäute gibt.
Erhärtet sich durch die körperliche Untersuchung der Verdacht auf eine Enzephalitis, so ist zügig eine Krankenhauseinweisung notwendig.

Dort werden die körperlichen und neurologischen Symptome genau erfasst. Außerdem erfolgen weitere Untersuchungen:

• Blutproben zur Untersuchung auf allgemeine Entzündungszeichen
• bildgebende Untersuchung (z. B. MRT) des Gehirns
• Messung der Hirnströme (EEG)
• Laboruntersuchung von Liquor (Nervenwasser): Sie kann einen Hinweis auf den Erreger liefern.

Behandlung

Die Behandlung einer Enzephalitis muss schnell erfolgen, um das Risiko für Komplikationen und Folgeerkrankungen möglichst niedrig zu halten. Betroffene mit akuter Enzephalitis werden in der Regel auf der Intensivstation behandelt. Hier werden der Kreislauf und die Atmung überwacht und krankhafte Veränderungen und schwere Symptome sofort behandelt.

Besteht der Verdacht, dass es sich um eine durch Krankheitserreger ausgelöste Enzephalitis handelt, so werden schnellstmöglich Medikamente verabreicht, die gegen die verursachenden Viren oder Bakterien wirksam sind (Virostatika, Antibiotika). Außerdem kommen Sauerstoff, ggf. Flüssigkeit, Kortison, Schmerzmittel und ggf. Medikamente gegen epileptische Anfälle zum Einsatz.

Im Anschluss an einen Krankenhausaufenthalt kann zur Behandlung von verbleibenden Symptomen eine Rehabilitation sinnvoll sein.