Schnarchen

Was ist Schnarchen?

Definition

Als Schnarchen bezeichnet man atmungsabhängige akustische Phänomene während des Schlafs. Sie werden durch Vibrationen in den weichen Bereichen von Gaumen, Rachen oder Kehlkopf verursacht.

Dabei können Lautstärken von bis zu 90 Dezibel entstehen. Aber die Tonlagen und Unregelmäßigkeiten werden als besonders störend angesehen. Leichtes bis moderates Schnarchen hingegen gilt als normales Phänomen. Unter „gesundem” Schnarchen versteht man das gleichmäßige Atmen mit einem Ein- und Ausatmungsgeräusch, das den Schlaf nicht stört.

In den meisten Fällen wird das Schnarchen durch die Bettpartner*innen wahrgenommen. Die Betroffenen selbst merken oft nichts davon.

Symptome

Neben dem Schnarchen selbst kann es zu Schlafstörungen durch häufiges Erwachen und Mundtrockenheit kommen.

Ursachen

Während des Schlafs lässt der Muskeltonus in den oberen Atemwegen nach. Dies erhöht die Vibrationsbereitschaft des Weichgewebes und führt zur Verengung der oberen Luftwege. Daraus folgt:

• Erhöhung der Atemflussgeschwindigkeit
• Entstehung von Turbulenzen, die zu lokalen Druckschwankungen führen.
• Vibrationen der Weichstrukturen an Engstellen des oberen Atemwegs

Meist entsteht Schnarchen im Bereich des oberen Gaumens, jedoch können Geräusche grundsätzlich an jeder Stelle von Rachen oder Kehlkopf entstehen.

Folgende Faktoren können Schnarchen begünstigen:

• Alter
• Männliches Geschlecht
• Genetische Veranlagung
• Übergewicht
• Vergrößerte Rachenmandeln
• Fehlstellung oder Fehlbildung des Unterkiefers
• Alkoholkonsum (führt zu tieferem Schlaf und herabgesetztem Muskeltonus in den Atemwegen)
• Schlafmittel
• Rauchen
• Schilddrüsenunterfunktion
• Hyperplasie (Vergrößerung) des Weichgaumens 

Zudem kann Schnarchen in Zusammenhang mit anderen Erkrankungen auftreten, z. B.:

• Schlafapnoe-Syndrom (Unterbrechung der Atmung während des Schlafs)
• Nasenpolypen
• Heuschnupfen
• Nasenscheidewandverkrümmung (Septumdeviation)

Häufigkeit

Schnarchen gilt als sehr häufiges Phänomen und tritt allgemein bei Männern öfter als bei Frauen auf. Am häufigsten sind Personen im Alter von 45 bis 55 Jahren betroffen.

Untersuchungen

Schnarchen als Diagnose wird in der Regel nur gestellt, wenn

• typische Schlafgeräusche (beim Einatmen) entstehen, die durch die Betroffenen oder Bettpartner*innen bemerkt werden.
• dem Schnarchen keine ursächliche Schlafstörung zugrunde liegt (z. B. Schlafapnoe-Syndrom).
• eine schlafmedizinische Untersuchung keinen Hinweis auf eine andere schlafbezogene Atemstörung ergibt.

In der Hausarztpraxis

Die Diagnose wird anhand der Symptome und durch eine Befragung der Betroffenen bzw. der Bettpartner*innen gestellt. Wichtige Punkte sind:

• Schnarchen in sozial störendem Ausmaß
• Trockener Rachen am Morgen
• Erwachen in der Nacht durch das eigene Schnarchen
• Häufigkeit im Zeitverlauf (jede Nacht, mit Unterbrechungen usw.)
• Häufigkeit während der Nacht (ständig/mit Unterbrechungen, lageabhängig)
• Schlafqualität (Erfragung mittels Fragebogen)
• Auslösende oder verstärkende Faktoren (z. B. Rauchen, Alkoholkonsum, Schlaftabletten, Übergewicht, Entzündung der Nasenschleimhaut)
• Art des Schnarchens (z. B. regelmäßig/unregelmäßig, beim Einatmen oder Ausatmen, Frequenz, Lautstärke, Geräuschcharakter)
• Abgrenzung zum Schlafapnoe-Syndrom (OSAS). Dieses geht mit schlafbezogenen Atempausen, Tagesschläfrigkeit, Ein- und Durchschlafstörungen, Leistungs- und Konzentrationsminderung am Tag einher.
• Begleitende Erkrankungen: Erkrankungen von Herz oder Blutgefäßen (z. B. Bluthochdruck, Herzrhythmusstörungen, Herzinfarkt, Schlaganfall), Übergewicht oder Diabetes mellitus

Klinische Untersuchung

• Klinische Untersuchung der Mundhöhle, des Rachens und der Zunge
• Zustand der Zähne?
• Kieferfehlstellungen?

Bei Spezialist*innen

In der Regel erfolgt die Überweisung an eine HNO-Praxis. Dort können folgende Untersuchungen durchgeführt werden:

• HNO-ärztliche Untersuchung zum Ausschluss von Veränderungen der oberen Atemwege
• Rhinoskopie (Nasenspiegelung) bei Nasenatmungsbehinderung
• Funktionstests zur Beurteilung der Nasenluftpassage
• Allergologische Tests (bei Verdacht auf allergische Rhinitis)
• Laryngoskopie (Untersuchung des Kehlkopfes)
• Medikamenteninduzierte Schlafendoskopie (Untersuchung während eines künstlich herbeigeführten Schlafs)
• In Einzelfällen: bildgebende Verfahren (z. B. CT und MRT)

Zudem kann zum Ausschluss eines obstruktiven Schlafapnoe-Syndroms eine Polygrafie (ambulante Messung während des Schlafs mit einem Leihgerät, bei der u. a. die Bewegung des Brustkorbs beim Atmen, die Sauerstoffsättigung, Schnarchgeräusche und die Lage der Person untersucht werden) sowie im Schlaflabor eine Polysomnografie erfolgen.

Behandlung

Allgemein wird Schnarchen nicht als Erkrankung mit medizinischer Gefährdung verstanden. Daher besteht in der Regel keine medizinische Notwendigkeit zur Behandlung, die meist nur auf Wunsch der Betroffenen erfolgt. Die Therapie umfasst folgende mögliche Ansätze:

• Veränderung der Lage beim Schlafen, z. B. durch spezielle Kopfkissen, eine Rückenlageverhinderungsweste oder Lagesensoren
• Nächtliche Verwendung einer Aufbissschiene oder Unterkieferprotrusionsschiene (Schiene aus weichem Kunststoff, die durch leichtes Vorziehen des Unterkiefers die Atemwege offener hält)
• Bei Nasenatmungsbehinderung im Bereich der Nasenklappe: Therapie mit internen oder externen nasalen Dilatatoren (Nasenspreizer)
• Übungen für Muskeln und Faszien im Mund- und Rachenbereich; ein positiver Effekt konnte bislang jedoch nicht wissenschaftlich belegt werden.

Operative Therapie

Wenn konservative Maßnahmen nicht ausreichen, besteht die Möglichkeit einer Operation:

• Nasenseptumplastik (Operation an der Nasenscheidewand) mit oder ohne Conchotomie (Verkleinerung der Nasenmuscheln)
• Interstitielle Radiofrequenztherapie: Kann zu einer narbigen Versteifung an Weichgaumen, Gaumenmandeln und Zungengrund und so die lauten Atemgeräusche verringern.
• Uvulopalatoplastik und Uvolopalatopharyngoplastik: Operationsverfahren, bei denen das Gaumenzäpfchen gekürzt (Uvulopalatoplastik) und der weiche Gaumen gestrafft wird.
• Tonsillektomie (Entfernung der Mandeln) und Adenektomie (Entfernung von vergrößerten Rachenmandeln) können in bestimmten Fällen sinnvoll sein.

Autorin

• Nina Herrmann, Wissenschaftsjournalistin, Flensburg