Allergieprävention

Was ist eine Allergie?

Als Allergie bezeichnet man eine Überempfindlichkeit (Hypersensitivität) des körpereigenen Immunsystems gegenüber bestimmten Stoffen, mit denen der Körper beispielsweise über die Luft oder die Nahrung in Kontakt kommt. Diese Substanzen, die bei gesunden Personen keine gesundheitlichen Probleme verursachen, bezeichnet man als Allergene. Zu den häufigsten allergischen Erkrankungen gehören Heuschnupfen, Asthma, Nahrungsmittelallergien und Neurodermitis. Die meisten Allergien treten zuerst im Kindes- und Jugendalter auf.

Die Ursachen für die Entstehung einer Allergie sind nicht endgültig geklärt. Ein nachgewiesener Faktor für die Entstehung einer Allergie ist eine erbliche Veranlagung. Kinder, die ein Elternteil oder Geschwister mit allergischer Erkrankung in der Familie haben, tragen ein erhöhtes Risiko für Allergien. Die Häufigkeit von Allergien in der Familie sowie die Art und der Schweregrad sind in diesem Zusammenhang von Bedeutung. Nichtsdestoweniger treten Allergien auch ohne andere Betroffene in der Familie auf. Als weitere Faktoren werden Tabakrauch, eine gestörte Hautbarriere und Stress diskutiert.

Häufigkeit

Studien zufolge sind 28,1 % der Erwachsenen in Deutschland aktuell von einer allergischen Erkrankung (ausgenommen allergisches Asthma) betroffen. 8,6 % der Erwachsenen leiden im Lauf ihres Lebens an Asthma. Während bei Kindern und Jugendlichen oft mehr Jungen als Mädchen an Allergien leiden oder das Verhältnis ausgeglichen ist, sind im Erwachsenenalter für alle allergischen Erkrankungen mehr Frauen als Männer betroffen.

Maßnahmen bei Kindern, die bereits Allergien entwickelt haben

Bei Kindern, die bereits eine allergische Erkrankung haben, sollten möglichst früh Maßnahmen ergriffen werden (Sekundärprävention). Der wichtigste Ansatz ist dabei, die Allergene, also die auslösenden Stoffe, so weit wie möglich zu vermeiden. In manchen Fällen führt eine früh begonnene, effektive Therapie zu Beschwerdefreiheit und höherer Lebensqualität. Zudem haben Personen mit allergischen Erkrankungen ein erhöhtes Risiko, weitere Allergien/Symptome zu entwickeln. Das Ziel ist es daher, eine Verschlimmerung der Erkrankung sowie die Entwicklung anderer Allergien und Symptome im Verlauf des Lebens zu verhindern und notwendige Medikamente zu reduzieren.

Meidung von Allergenen

Bei Kindern mit allergischen Erkrankungen wie Heuschnupfen, Asthma und Nahrungsmittelallergien ist das Vermeiden des Kontaktes mit den auslösenden Stoffen (Allergene), auf die das Kind reagiert, ein logischer Teil der Therapie. Voraussetzung dafür ist, dass dieser Stoff vorher identifiziert wurde. Bei einer Allergie gegen Nahrungsmittel kann dann beispielsweise die Ernährung angepasst werden, bei einer Hausstaubmilbenallergie können spezielle Matratzenüberzüge helfen.

Umgebungsanpassungen

Das Innenraumklima, insbesondere Tabakrauch, spielt eine entscheidende Rolle für das Auftreten von Asthma-Symptomen bei Kindern. Belastungen durch Tabakrauch und andere Reizstoffe vermehren Beschwerden der Atemwege, sorgen für eine schlechtere Langzeitprognose und erhöhen den Bedarf an Medikamenten. Tabakrauch scheint eine der wichtigsten auslösenden Ursachen von Asthma-Symptomen zu sein, die vermeidbar sind.

Hyposensibilisierung

Bei manchen allergischen Erkrankungen, z. B. Heuschnupfen, hat sich eine hyposensibilisierende Therapie als wirksame Behandlungsmaßnahme erwiesen. Dies gilt vor allem, wenn eine solche Behandlung frühzeitig durchgeführt wird. Dabei werden die auslösenden Allergene in schrittweise steigender Konzentration und Menge bis zu einer bestimmten Höchstdosis verabreicht. Dadurch werden Antikörper, toleranzinduzierende Zellen und Botenstoffe aktiviert, die eine weitere Verstärkung der allergischen Immunantwort verhindern und die Entzündungsreaktion im Gewebe dämpfen.

Autor

• Markus Plank, MSc BSc, Medizin- und Wissenschaftsjournalist, Wien