Überhitzung und Hitzschlag

Was ist eine Überhitzung und ein Hitzschlag?

Definition

Zu einer Überhitzung oder einem Hitzschlag kommt es, wenn die körpereigene Temperaturregelung nach einem längeren Aufenthalt in einer warmen Umgebung nicht mehr funktioniert. Der Körper kann in der Regel eine Normaltemperatur (37 °C) halten, wenn die Lufttemperatur steigt. Wärme wird nach außen über die Haut abgegeben. Dies funktioniert jedoch nur, solange die Außentemperatur unter der Körpertemperatur liegt. Die Zahl der heißen Tage mit einer Lufttemperatur von über 30 °C hat in Deutschland aufgrund des Klimawandels in den letzten Jahren deutlich zugenommen.

Ein Hauptmechanismus gegen eine Überhitzung ist das Schwitzen. An heißen und feuchten Tagen verringert sich die Schweißverdunstung aufgrund der erhöhten Luftfeuchtigkeit. Reicht die Wärmeabgabe nicht mehr aus, steigt die Körpertemperatur, und es können Symptome auftreten.

Ein Hitzschlag entwickelt sich häufig langsam über mehrere Tage hinweg. Bei körperlicher Anstrengung (z. B. Sport) in heißer Umgebung kann ein Hitzschlag auch schneller entstehen.

Eine Überhitzung oder Hitzeerschöpfung ist eine mildere Reaktion auf Wärme. Die Symptome sind weniger stark ausgeprägt als bei einem Hitzschlag.

Ein Sonnenstich beruht auf einer lang anhaltenden, intensiven Sonneneinstrahlung auf den unbedeckten Kopf. Dies führt zu einer Überwärmung des Gehirns und zur Reizung der Hirnhäute.

Symptome

Bei Überhitzung oder Hitzeerschöpfung liegt die Körpertemperatur zwischen 37 und 40 °C. Häufige Symptome sind Kopfschmerzen, Schwindel, Durst, Übelkeit, Erbrechen, Schwäche und Reizbarkeit. Die Hitzeerschöpfung kann sich unbehandelt zum Hitzschlag weiterentwickeln.

Nach längerem Stehen in heißer Umgebung kann es auch zu einem sog. Hitzekollaps kommen. Dieser ist gekennzeichnet durch Schwindel, Übelkeit und Ohnmacht und kann von Wasseransammlungen in den Beinen (Hitzeödeme) begleitet sein.

Insbesondere nach körperlicher Anstrengung bei hohen Temperaturen können Muskelkrämpfe auftreten.

Bei einem Hitzschlag liegt die Körpertemperatur über 40 °C. Erste Anzeichen eines Hitzschlages sind häufig Störungen des zentralen Nervensystems, wie Bewusstseinstrübungen, epileptische Anfälle und Ohnmacht. Zusätzlich treten Symptome der Überhitzung wie Schwindel, Kopfschmerzen, Übelkeit und Erbrechen auf.  Zu den weiteren Symptomen zählen trockene Haut (kaum Schwitzen) sowie Kreislaufprobleme bis hin zum Schock.

Sobald sich schwerwiegende Symptome zeigen, muss sofort ärztliche Hilfe geholt werden. Beträgt die rektal gemessene Körpertemperatur mehr als 39,5 °C, ist die Lage besonders ernst zu nehmen. Bei einer Körpertemperatur von mehr als 41 °C können lebenswichtige Organe wie Gehirn, Leber und Nieren geschädigt werden.

Ursachen

Ein Aufenthalt in Umgebungen mit hohen Temperaturen kann zu einem Hitzschlag führen. Aber auch die körpereigene Wärmeproduktion (z. B. beim Sport) führt zu einer Erhöhung der Körpertemperatur. Zudem kann die körpereigene Temperaturregulation (Schwitzen) versagen, z. B. durch Kleidung oder bestimmte Medikamente. Bei hoher Luftfeuchtigkeit und fehlender Luftbewegung verschlechtert sich die Temperaturregelung weiter.

Risikofaktoren

• Personen in Städten sind stärker von Hitze betroffen, da Gebäude und Straßen die Wärme speichern.
• Ein erhöhtes Risiko für Hitzeerkrankungen besteht bei älteren und pflegebedürftigen Menschen, Säuglingen und Kleinkindern, Schwangeren, Personen mit chronischen Erkrankungen oder Übergewicht sowie Obdachlosen.
• Körperliche Anstrengung und berufliche Tätigkeit im Freien gehen mit einem erhöhten Risiko für Hitzeerkrankungen einher.
• Weitere Risikofaktoren sind akute Infekte, Alkohol- und Drogenkonsum sowie die Einnahme bestimmter Medikamente, u. a. Antidepressiva, blutdrucksenkende Medikamente, Schilddrüsenhormone, Anticholinergika und entwässernde Medikamente.

Häufigkeit

• Hitzschläge kommen häufiger bei heißem und feuchtem Wetter vor, insbesondere während längerer Hitzeperioden.
• Sie treten vor allem bei älteren Menschen und bei Menschen mit chronischen Krankheiten auf.
• Im Zuge des Klimawandels nimmt die Zahl der Hitzetoten zu. In Europa kam es 2022 schätzungsweise zu 60.000 hitzebedingten vorzeitigen Todesfällen.

Untersuchungen

• Blutdruck und Puls werden gemessen, Herz und Lunge abgehört.
• Die Körpertemperatur wird möglichst rektal (über den Enddarm) gemessen.
• Bewusstsein und Reflexe werden überprüft.
• Ggf. werden zusätzlich Blut abgenommen und weitere Untersuchungen veranlasst.

Behandlung

Bei einer leichten Überhitzung klingen die Symptome in der Regel nach ausreichender Flüssigkeitszufuhr und Kühlung schnell wieder ab. Bei Symptomen, die auf eine beginnende Hitzeerschöpfung hindeuten, sind in einem frühen Stadium kühlere Umgebungen aufzusuchen. Zudem werden Kühlungsmaßnahmen empfohlen.

Ein Hitzschlag stellt einen Notfall dar, der eine sofortige Behandlung erfordert. Hat eine Person einen Hitzschlag erlitten, sollte die Körpertemperatur so schnell wie möglich auf unter 40 °C gesenkt werden, aber nicht niedriger als 38–39 °C. Die betroffene Person sollte umgehend in ein Krankenhaus eingewiesen werden.

Maßnahmen zur Kühlung

• Eintauchen des ganzen Körpers in ein kaltes Wasserbad (Eiswasser): Damit kann die Temperatur am wirksamsten gesenkt werden. Dies ist die Methode der Wahl zur Behandlung des Hitzschlags. Die Betroffenen empfinden das Liegen in kaltem Wasser möglicherweise als sehr unangenehm.
• Kühlung durch Verdunstung: Positionieren Sie um die entkleidete Person Ventilatoren. Gleichzeitig sollte die Haut feucht gehalten werden. Sprühen Sie also kaltes Wasser auf die Haut oder befeuchten Sie sie mithilfe eines Tuchs, Schwamms o. Ä. Dieses Verfahren ist gut verträglich und wird bei älteren Personen und nicht sportinduziertem Hitzschlag empfohlen.
• Kühlung mit Kühlpacks: Diese können z. B. in der Leistengegend, Achselhöhle oder auf dem Kopf (bei Sonnenstich) positioniert werden. Der größte Effekt wird erzielt, wenn der ganze Körper mit Eis bedeckt wird. Vermeiden Sie dabei direkten Hautkontakt. Legen Sie ein Tuch oder Handtuch dazwischen. Kühlpacks können auch mit der Verdunstungsmethode kombiniert werden.

Medikamente

• Flüssigkeit und Mineralstoffe können über eine Infusion direkt in die Blutbahn verabreicht werden, um den Kreislauf zu stabilisieren.
• Evtl. auftretende Krampfanfälle werden mit Medikamenten behandelt.

Autorin

• Martina Bujard, Wissenschaftsjournalistin, Wiesbaden