Poliomyelitis (Kinderlähmung)

Was ist Poliomyelitis?

Definition

Poliomyelitis („Kinderlähmung”) ist eine Infektion des Nervensystems, die durch das Poliovirus verursacht wird. Der Verlauf der Erkrankung ist unterschiedlich.

Symptome

Die meisten Menschen, die mit dem Poliovirus infiziert werden, erkranken nicht an einer Poliomyelitis. 95 % der infizierten Personen haben keine oder nur leichte Symptome. Die Erkrankung kann in unterschiedlichem Ausmaß auftreten.

Der leichte Verlauf ist charakterisiert durch vorübergehendes Fieber, Müdigkeit, leichte Kopfschmerzen, Muskelschmerzen, Erbrechen und Durchfall. In manchen Fällen treten einige Tage später Anzeichen einer Meningitis auf, z. B. starke Kopfschmerzen, ein steifer Nacken, Rückenschmerzen und Muskelzuckungen.

Die schwerste Form, die sog. paralytische Poliomyelitis, macht 0,1–1 % aller Poliomyelitis-Fälle aus. Hier kommt es durch Nervenschädigungen zu Paralysen, d. h. zu Lähmungen der Muskulatur. Die Nervenschädigungen können das Rückenmark oder die Hirnnerven betreffen. Bei Befall des Rückenmarks treten meist symmetrische, schlaffe Lähmungen auf. Diese betreffen am häufigsten die Beine, seltener die Arme, Bauch-, Brust- oder Augenmuskeln. Auch Blasen- und Mastdarmstörungen können auftreten. Typischerweise bilden sich die Lähmungen unvollständig zurück.

Wenn die Hirnnerven befallen sind, kann es u. a. zu Sprechstörungen oder Schluckbeschwerden kommen.

Ursachen

Das Poliovirus ist ein Enterovirus, das hauptsächlich über infizierten Stuhl oder zu Beginn der Erkrankung auch über Tröpfchen übertragen wird. Selten ist auch eine Übertragung über verunreinigte Nahrungsmittel oder Wasser möglich. Die Inkubationszeit beträgt durchschnittlich 3–6 Tage, bei Verlaufsformen mit Lähmungen bis zu 35 Tage. Die Viren vermehren sich in Schleimhautzellen von Rachen und Dünndarm. Sie überleben bis zu einer Woche im Speichel und können über den Stuhl bis zu 6 Wochen lang ausgeschieden werden.

Das Virus kann über das Blut und über die Nervenbahnen in das zentrale Nervensystem eindringen. Es bevorzugt einen bestimmten Zelltyp im Rückenmark (Vorderhornzellen). Das Absterben dieser Zellen führt zu schlaffen Lähmungen.

Das Infektionsrisiko ist besonders hoch bei unzureichenden hygienischen Bedingungen und fehlender Impfung.

Häufigkeit

Eine breite Impfkampagne dämmte die Erkrankung stark ein und führte in den meisten Ländern der Welt zur Ausrottung der Polioviren. Obwohl Europa 2002 von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) als poliofrei erklärt wurde, ist eine Einschleppung von Polioviren, z. B. durch Migration oder den internationalen Reiseverkehr, nach Deutschland nicht ausgeschlossen.

Untersuchungen

• Bei der ärztlichen Untersuchung werden u. a. neurologische Funktionen überprüft.
• Die Erkrankung kann mittels Erregernachweis im Rachenabstrich oder in einer Stuhlprobe festgestellt werden.
• Meist wird bei Spezialist*innen oder im Krankenhaus zudem eine Entnahme von Rückenmarksflüssigkeit (Lumbalpunktion) durchgeführt.

Behandlung

• Es gibt keine Behandlung, die die Erkrankung heilt.
• Ziel der Behandlung ist die Minderung bleibender Schäden. Der wichtigste Ansatzpunkt ist daher, eine Infektion durch die Impfung bereits im Vorhinein zu verhindern.
• Die Patient*innen werden im Krankenhaus überwacht, ggf. auf der Intensivstation.
• Ein früher Beginn physiotherapeutischer Maßnahmen ist wichtig, um bleibenden Lähmungen vorzubeugen.
• Im weiteren Verlauf wird eine intensive Physiotherapie durchgeführt, um Bewegungseinschränkungen und Fehlstellungen zu verhindern.

Quellen

Autorin

• Martina Bujard, Wissenschaftsjournalistin, Wiesbaden